У сорока кілометрах від узбережжя Бразилії розташований прекрасний острів Кеймада-Гранді. На перший погляд це справжній райський куточок з безкрайніми пляжами, стрімкими скелями та пишною тропічною рослинністю. Однак тут немає жодного готелю, ніхто не підкорює скелі і не зустрічає захід сонця на березі океану. Ви також не побачите тут дітей, які будують замки з піску. Люди покинули цей острів багато років тому і навряд чи колись повернуться.
Причина такого запустіння криється в небезпечних мешканцях острова. Кеймада-Гранді має найвищу концентрацію отруйних змій у світі. Тут мешкає від двох до чотирьох тисяч рептилій, серед яких особливо виділяється островний ботропс – одна з найнебезпечніших змій планети. За словами дослідників, на острові вас постійно відділяє від змій лише 90 сантиметрів.
Отрута островного ботропса в 35 разів сильніша за отруту його найближчих материкових родичів. Така особливість розвинулася в результаті еволюції для миттєвого вбивства здобичі. Змії полюють на птахів, які зупиняються на острові для відпочинку, і для успішного полювання їм доводиться забиратися на скелі. На відміну від інших змій, вони не можуть вистежувати птахів, тому використовують надсильну отруту, що діє майже миттєво.
Існує романтична легенда про те, як змії опинилися посеред океану. Згідно з нею, пірати, шукаючи місце для схову скарбів, обрали цей острів і навмисно завезли кілька змій для захисту своїх багатств. Проте більш реалістична теорія пов’язана з підйомом рівня моря. Острів колись був частиною континентальної Бразилії, але приблизно 11 тисяч років тому море відокремило його від материка. Змії, що опинилися в ізоляції, розмножилися і процвітали через відсутність природних хижаків.
Трагічна історія про рибалку, який приплив на острів збирати банани, яскраво ілюструє небезпеку цього місця. Не очікуючи зустріти отруйних істот, він став жертвою зміїного укусу і не зміг врятуватися – його човен знайшли через кілька днів без власника.
Люди жили на острові недовго, з 1909 по 1920 рік. Серед мешканців був доглядач маяка з дружиною та трьома дітьми. За легендою, однієї ночі змії заповзли в їхній будинок через вікно. Родина намагалася врятуватися на човні, але ніхто з них не вижив після цього інциденту.
Сьогодні маяк автоматизований, а його роботу контролюють військово-морські сили Бразилії. Вони ж застерігають людей від відвідування острова – не лише заради їхньої безпеки, але й для захисту рептилій, яким загрожує зникнення. Деякі відвідувачі – просто шукачі пригод, інші – контрабандисти, які можуть виручити за змію від 10 до 30 тисяч доларів. Такі гроші готові запропонувати вчені та колекціонери, адже за чутками отрута змії допомагає при серцевих захворюваннях.
У минулому люди намагалися спалити острів, щоб позбутися змій і розчистити місце для сільського господарства. Проте рептилії виконують важливу наукову місію – завдяки їм вчені можуть вивчати еволюцію отрути, щоб допомогти людям, постраждалим від укусів на материку.
Якщо у вас все ж виникне бажання відвідати острів, доведеться стати біологом, вивчити островного ботропса в лабораторії, заповнити безліч документів і отримати офіційний дозвіл на в’їзд. У групі обов’язково має бути лікар, здатний надати допомогу, та офіцер військово-морських сил для забезпечення безпеки.
Сьогодні Кеймада-Гранді залишається одним із найнебезпечніших місць на планеті, де природа створила унікальну екосистему, яка водночас захоплює і лякає. Це нагадування про те, що деякі куточки нашої планети краще залишити недоторканими, зберігаючи їх первозданну красу та небезпеку.
