У 1698 році в Бастилію доставили ув’язненого, особу якого приховувала жахлива залізна маска. Його ім’я було невідоме, а в тюрмі він значився під номером 64489001. Створений ореол таємничості породив чимало версій, ким могла бути ця людина в масці.
Про перевезену з іншої в’язниці людину начальство не знало нічого. Їм було наказано помістити людину в масці в саму глуху камеру і не розмовляти з ним. Через 5 років ув’язнений помер. Він був похований під ім’ям Марчіаллі. Всі речі небіжчика спалили, а стіни розколупали, щоб не залишилося жодних записок.
Коли в кінці XVIII століття під натиском Великої французької революції Бастилія впала, новий уряд оприлюднило документи, що проливають світло на долі ув’язнених. Але в них про людину в масці не було жодного слова.
Єзуїт Гріффіт, колишній духівником в Бастилії в кінці XVII століття, писав, що в тюрму доставили в’язня в оксамитовій (не в залізній) масці. До того ж, ув’язнений одягав її тільки тоді, коли в камері хтось з’являвся. З медичної точки зору, якби в’язень дійсно носив личину з металу, то це незмінно понівечило його обличчя. Залізну маску «зробили» літератори, які ділилися своїми припущеннями, ким насправді міг бути цей загадковий в’язень.
Вперше про в’язня в масці згадується в «Таємних записках Перської двору», виданих в 1745 році в Амстердамі. Згідно «Записок», ув’язненим № 64489001 був не хто інший, як позашлюбний син Людовика XIV і його фаворитки Луїзи Француази де Лавальер. Він носив титул герцога Вермандуа, нібито дав ляпаса своєму братові Великому Дофіну, за що і потрапив за грати.
Насправді, ця версія неправдоподібна, так як позашлюбний син французького короля помер в 16-річному віці в 1683 році. А в записах духівника Бастилії єзуїта Гріффіта, невідомого ув’язнили в 1698 році, а помер він в 1703 році.
Франсуа Вольтер в своєму творі «Століття Людовика XIV», написаному в 1751 році, вперше вказав, що Залізної Маскою цілком міг бути брат-близнюк Короля-сонце. Щоб не виникло проблем з престолонаслідування, одного з хлопчиків виховували таємно. Коли ж Людовик XIV дізнався про існування брата, то прирік його на вічне ув’язнення.
Ця гіпотеза настільки логічно пояснювала наявність у ув’язненого маски, що вона стала найпопулярнішою серед інших версій і згодом була не раз екранізована режисерами.
Існує думка, що маску змушений був носити відомий італійський авантюрист С.Ерколь Антоніо Маттіолі. Італієць в 1678 році уклав угоду з Людовіком XIV, за якою зобов’язувався змусити свого герцога здати фортецю Казале королю в обмін за винагороду в 10 000 скудо. Гроші авантюрист взяв, але договір не виконав. Більш того, Маттіолі видав цей державний секрет ще кільком країнам за окрему винагороду. За цю зраду французький уряд відправило його в Бастилію, змусивши надягти маску.
Деякі дослідники висували зовсім вже неправдоподібні версії про людину в залізній масці. За однією з них, цим в’язнем міг бути російський імператор Петро I. Саме в той період Петро I знаходився в Європі зі своєю дипломатичною місією ( «Велике посольство»). Самодержця нібито ув’язнили в Бастилію, а замість нього додому відправили підставну особу. Мовляв, як інакше пояснити той факт, що цар їхав з Росії свято шанували традиції християнином, а назад повернувся типовим європейцем, який побажав зламати патріархальні підвалини Русі.
