У 1973 році в Сполучених Штатах був проведений експеримент, який поставив під сумнів надійність всієї психіатричної діагностики.
Ініціатором дослідження став американський психолог Девід Розенхан. Результати експерименту згодом були опубліковані в журналі Science в вигляді статті «Психічно здорові на місці божевільних».
Експеримент по суті проводився таємно. 8 людей, серед яких був і сам Розенхан, звернулися в різні психіатричні лікарні країни зі скаргами на слухові галюцинації.
Зрозуміло, насправді їх не було, але доктора все ж «пацієнтів» взяли. Після прийоми псевдопаціенти були визнані психічно хворими і госпіталізовані. Після госпіталізації всі учасники експерименту знову стали вести себе адекватно і невимушено. Більш того, «пацієнти» стали запевняти лікарів, що з ними все в порядку, і що вони більше не чують ніяких голосів.
Однак персонал лікарень так і не повірив «пацієнтам» і наполягати на тому, щоб вони продовжували приймати ліки.
Дивно, але те, що величезний персонал не розпізнав симулянтів НЕ бентежить так, як те, що інші, дійсно хворі пацієнти лікарні з упевненістю звинувачували симулянтів в симуляції.
Після того, як учасники дослідження покинули стіни психіатричних лікарень, експеримент був запущений повторно.
Були обрані ще 12 лікарень по всій країні, в які звернулася наступна група псевдопаціентов. Всі вони були визнані душевнохворими і, зрозуміло, госпіталізовані з різними діагнозами: від депресивного психозу до шизофренії. Після госпіталізації «пацієнти», як і в попередній раз, стали вести себе як звичайні здорові люди.
Однак і їх так скоро не виписали. І при це у всіх учасників експерименту в медичні картки згодом були вписані поставлені помилкові діагнози.
Пізніше, коли про експеримент та його результати дізналися громадськість, піднялася буквально шокова буря. Разом зникло довіру до всіх досягнень психіатрії. Така реакція змусила одну з добре відомих лікарень переконати Розенхана повторити експеримент в їх стінах.
Розенхан домовився з персоналом про те, що протягом трьох місяців в психіатричну лікарню спробують потрапити один або кілька псевдопаціентов. На практиці це означало, що оцінка кожного прийшов пацієнта повинна проводитися з урахуванням ймовірності, що він може бути симулянтом. У підсумку серед 193 пацієнтів лікарі цієї лікарні виявили 41 симулянта і ще 42 людей в цій помилково запідозрили.
Насправді ж Розенхан не відправив у цю лікарню жодного псевдопаціента, і всі, хто були запідозрені лікарняним персоналом в симуляції, насправді були хворими. Цей експеримент став найбільшим ударом для всієї психіатрії.
Професіоналізм кращих лікарів-психіатрів було поставлено під сумнів. І час від часу робилися заяви: «Очевидно, що в психіатричних лікарнях ми не можемо відрізнити здорових від хворих».
