Щороку в останній вівторок січня в Шотландії згадують вікінгів, які колись панували на Шотландських островах. Сотні сучасних вікінгів святкують фестиваль вогню Up Helly Aa ( “Апхелліо”), який проходить в місті Леруік, розташованому на Шетландських островах, на північному сході Шотландії.
Одягнені в традиційні костюми вікінгів жителі міста створюють модель корабля тих часів, підпалюють факели і йдуть вулицями, сурмлячи при цьому в військові сурми. Всі разом «вікінги» несуть дракар до моря, де спалюють його.
Щороку сотні людей в шоломах з сокирами і величезними щитами влаштовують ходу центральними вулицями міста Лервік. Під звук горна, бій барабанів і бойові пісні натовп йде до моря, де на березі стоїть величезна дерев’яна тура. За сигналом десятки палаючих факелів злітають в повітря і підпалюють корабель. За давнім повір’ям, цей ритуал допоможе зробити сонце більш палючим і наблизить прихід весни.
До цієї події жителі готуються заздалегідь. Збирають обладунки, будують дракар і загартовують дух. У місті Лервік, живе трохи менше десяти тисяч жителів. І це свято Up-Helly-A пропустити і не помітити просто не можна. Незважаючи на те, що історія вікінгів вельми насичена і цікава, історія свята виявилася набагато простішою.
У 1870 році група молоді вирішила, що одного Різдва за довгу зиму мало. Необхідний хоча б ще одне свято з національним колоритом, яким і стали смолоскипна хода та спалювання дракара – варязького судна. Як кажуть місцеві жителі – свято символізує початок відступу зими. Слово “Helly” гельською мовою означає “кінець”.
Свято починається о 10 ранку. Команда Ярла йде до причалу, а за ними рухається галера. Її починають будувати з жовтня. Увага до деталей приділяється колосальна – люди сидять в архівах, вивчають історію. Галеру показують народу тільки в день фестивалю. І ввечері того ж дня спалюють. Хоч і фестиваль норвезьких вікінгів, але проводиться на шотландських землях, тому не обходиться без волинок і пісень.
Бути Гуізером Ярлом на островах – величезна честь. Ярл повинен працювати на благо Комітету свята мінімум 15 років, перш ніж очолити парад. Програма дня чітко розписана по хвилинах. Прописується вона в особливому біллі, після чого підписується Ярлом і вивішується на площі о 6 ранку. Кажуть, цей білль (себто, рукопис) дуже смішний. Після фортеці Ярл зі своєю командою (65 осіб) відвідують госпіталі, школи і музеї.
О сьомій годині вечора в Лервіку повністю вимикають світло. Навіть у вікнах будинків гасять світло.
Ярл дає команду підпалювати смолоскипи, які перед цим дві години вимочуються в парафіні. Щорічно кількість смолоскипів на фестивалі варіюється від одної до двох тисяч штук. Корабель-Драккар теж відправляється в останню путь – він спалюється за стародавнім обрядом поховання. Саме це є найбільш захоплюючою кульмінацією свята. Тисячі палаючих факелів, кинуті людьми, підпалюють драккар за стародавнім звичаєм – саме так вікінги ховали своїх воїнів і вождів.
Ап-Хеллі-Аа проводиться не тільки в Лервіку. Свято проходить і в багатьох Шетландських селах. Скрізь підпалениий драккар відправляють в море. І тільки в Лервіку спалюють його на землі. А потім Гуізёри співають Norseman’s Song. Після цього свято не закінчується: відкриваються міські холи. (будь-які великі приміщення, наприклад, шкільні спортзали), де веселощі тривають до ранку.
