Згідно офіційно визнаною версією, в 1893 р Чайковський захворів на холеру і через кілька днів помер.
Довгий час причина його смерті не піддавалася сумніву. Дискусії породила публікація за кордоном в 1980-х рр. статті А. Орлової, яка працювала в Будинку-музеї Чайковського в Клину, а пізніше емігрувала за кордон.
Орлова стверджує, що лікар В. Бертенсон повідомив її чоловікові про те, що композитор отруївся. Сам же він дізнався це від сина лікаря А. Зандера, який лікував Чайковського. Якщо розглядати це твердження як єдине джерело інформації, навряд чи його можна визнати абсолютно надійним і достовірним.
На користь самогубства прихильники цієї версії наводять також той факт, що в Шостої симфонії Чайковського, що стала для нього останньою, виразно звучить тема смерті. Про це свідчать і підготовчі записи композитора: «Фінал – смерть – результат руйнування».
Трагічний фінал симфонії багато хто сприйняв як прощання композитора з життям. Незабаром після першого виконання цього твору автор несподівано помер. Сергій Дягілєв згадував, що після цього серед музикантів ходили чутки про самогубство Чайковського.
З чуток, в 1893 р граф Стенбок-Фермор нібито подав скаргу обер-прокурора сенату Н. Якобі на те, що Чайковський виявляє неприродне потяг до племінника графа. І Якобі нібито зібрав суд честі, на якому композитору було запропоновано накласти на себе руки.
Прихильник цієї версії Ю. Нагібін так пояснює причини самогубства: «Натрапивши на лист, чиновник злякався, що Олександр III, який відрізнявся суворою моральністю, не тільки покарає Чайковського, а й поширить гнів на всю адвокатську корпорацію. Він зібрав однокласників і повідомив їм про своє відкриття.
Вони викликали Чайковського і поставили його перед вибором: або добровільна відмова від життя, або громадський скандал і ганебний суд. Петро Ілліч не вагаючись вибрав перше ».
Однак ця версія викликала обурену реакцію істориків і мистецтвознавців.
Проти версії самогубства висловлюється і президент Московської психотерапевтичної академії М. Буянов. Характеризуючи психофізичні особливості особистості композитора, психіатр стверджує, що незважаючи на недовірливість і психастенический характер, Чайковський був абсолютно здоровий з точки зору психіатрії і не схильний до суїцидальних настроїв.
Прихильники версії нещасного випадку впевнені в тому, що причиною смерті став стакан сирої води.
Одного разу, повертаючись з театру, Петро Ілліч зайшов до ресторану і попросив принести йому води. Чомусь кип’яченої не виявилося, і він випив сирої води. Це відбувалося в розпал епідемії холери, композитор заразився і через кілька днів помер.
Однак і ця версія викликає чималу кількість заперечень.
По-перше, Чайковський дуже педантично ставився до свого здоров’я, і в силу природної підозрілості навряд чи став би пити сиру воду, знаючи про епідемію.
По-друге, в разі смерті від холери повинні були проводитися карантинні заходи, в той час як на похоронах труна була відкрита і до нього дозволяли підходити родичам і друзям. Доступ на панахиду був вільний, будинок не дезінфікували.
По-третє, ресторан Лейнера мав бездоганну репутацію, і складно було уявити, що в ньому подавали некип’ячену воду.
Смерть Петра Ілліча Чайковського залишається загадкою до цих пір. Але які б не були причини його загибелі, музика цього великого композитора живе у віках.
