При всій шаленій різноманітності видів – до 35 тисяч (10% всіх рослин в світі), форм і забарвлень, все орхідеї однакові за будовою: вони мають три чашолистка і три пелюстки, один з яких більший і яскравіше інших, іноді у формі чашечки.
Орхідеї бувають будь-якого кольору – навіть чорні і зелені. Деякі орхідеї ростуть на деревах, але використовуючи їх лише як опору і не є рослинами-паразитами, інші мешкають на прямовисних скелях, пускаючи коріння в тріщинах між каменів, а є орхідеї живуть навіть під землею і запилюючи підземними тваринами. Деякі з орхідей можна зустріти і в наших лісах. Наприклад, Любка дволиста, відома під назвою нічна фіалка, зозулині черевички і зозулинці, – це все представники сімейства орхідей.
Цікаво, що орхідеї, на відміну від більшості квітів, не викликають алергії. Аромат орхідей дуже різноманітний: від найніжніших ароматів з нотками меду і ванілі до запаху тухлого м’яса. Деякі види орхідей харчуються маленькими комахами.
Деякі види орхідей, які потребують запилення бджолами і мухами, пристосувалися імітувати практично точні копії жіночих особин цих комах і видавати аромати привертаючи самців.
Найбільша квітка у орхідеї виду Paphiopedilum sanderianum і довжина її пелюсток в природних умовах в середньому досягає 90 см! Однак справжнім рекордсменом вважається орхідея цього виду, вирощена в 1991 р в Сомерсеті. Довжина пелюсток в випрямленому стані була – 122 см. Найбільші орхідеї досягають і до 20 м в довжину. Найменша квітка зустрічається у орхідеї виду Platystele jungermannoides- 1 мм в діаметрі.
Деякі орхідеї можуть прожити до 100 років.
Ми всі знайомі з ваніллю, але найцікавіше, що плоди ванілі є довгі, тонкі плоди ліаноподібної орхідеї Vanilla Planiflora – джерела комерційного виробництва ванілі. Інші відомі види ванілі – Vanilla pompona і Vanilla Tahitensis так само вирощуються але вони містять в собі менше ваніліну.
Салеп – це дуже популярний і улюблений напій на Сході, який виготовляють з бульб орхідей. У Національному парку Орхидей в Сінгапурі зібрана найбільша в світі колекція орхідей – 60 тисяч видів і 400 різновидів рослин.
Найбільша в світі орхідея може вирости до 20 метрів у висоту. Цікаво, що орхідеї – зрізані головки або обрізане стебло з декількома квітами – стоять у воді довше, ніж будь-які інші квіти.
Орхідея “Rosanna Pinky» мала форму тури і була продана в США за 4,5 тисячі доларів в 1952 р, і це була не найдорожча орхідея в історії.
А найдорожчою квіткою в світі вважається орхідея «Золото Кінабалу» – рідкісний вид орхідеї, квіти якої з’являються лише після того, як вік рослини досягає 15 років. Єдиний пагінець цієї орхідеї може досягати вартості в 5 тисяч доларів.
