У 1545 році лихо вразило ацтекскій народ Мексики, коли люди почали падати з лихоманкою, головним болем і кровотечею з очей, рота і носа. Смерть зазвичай наставала через три-чотири дні.
Протягом п’яти років до 15 мільйонів чоловік, імовірно 80% населення, були знищені в результаті епідемії, яку місцеві жителі назвали «cocoliztli». Це слово означає «виразка» на мові ацтекських нахуатлей. Однак його причина була поставлена під сумнів майже на 500 років.
Сьогодні вчені відкинули віспу, кір, епідемічний паротит та грип, як ймовірних підозрюваних, идентифицировавши тифоїдна «кишкову лихоманку», для якої вони знайшли докази ДНК на зубах давно померлих жертв.
«1545-50 «cocoliztli» була однією з багатьох епідемій, які вплинули на Мексику після прибуття європейців, але була другою з трьох епідемій, які стали найбільш руйнівними і привели до найбільшого числа людських втрат», – сказав Åshild Vågene з Університету Тюбінгена в Німеччині .
«Причина цієї епідемії обговорювалася істориками понад століття, і тепер ми можемо надати прямі докази за допомогою древньої ДНК, щоб внести свій внесок в давній історичний питання».
Vågene є співавтором дослідження, опублікованого в науковому журналі Nature Ecology and Evolution.
Спалах вважається однією з найбільш смертоносних епідемій в історії людства, наближаючись до бубонної чуми “чорної смерті”, яка вбила 25 мільйонів людей у Західній Європі в 14 столітті – близько половини населення регіону.
Європейські колонізатори поширювали хвороби, оскільки вони приносили в новий світ бактерії з якими місцеве населення ніколи не стикалося і не мало проти них імунітету.
У 1545 году кокозна епідемія в Мексіці и частини Гватемала стала всього через два десятиліття після того, як епідемія віспи вбила приблизно 5-8 мильйонів чоловік в безпосередній часовій блізькості від іспанського прибуття. Другий спалах з 1576 по 1578 рік вбив половину населення, що залишилося.
«У селах і містах були вириті великі канави, а з ранку до заходу сонця жерці нічого не робили, крім як нести мертві тіла і кидали їх в канави», – так цитує історик францисканців Фрай Хуана де Торквемада хроніку періоду.
Навіть в той час лікарі говорили, що симптоми не відповідають симптомам відомих захворювань, таких як кір і малярія.
Вчені тепер кажуть, що вони, ймовірно, виявили винуватця. Аналізуючи ДНК, витягнуту з 29 скелетів, похованих на кладовищі cocoliztli, вони виявили сліди бактерії сальмонели ентерити, різновиди Paratyphi C.
Відомо, що він викликає ентеральну лихоманку, прикладом якої є черевний тиф. Мексиканський підтип рідко викликає захворювання сьогодні.
Дослідники сказали, що багато штамів сальмонели поширюються через заражену їжу або воду і, можливо, відправилися в Мексику з тваринами, привезеними іспанцями.
Відомо, що Salmonella enterica з’являлась в Європі в середні віки.
«Ми тестували все бактеріальні патогени і ДНК-віруси, для яких доступні геномні дані», а сальмонела-Ентерік була єдиним виявленим зародком, сказав співавтор Олександр Хербіг, також з Університету Тюбінгена.
Можливо, однак, що деякі патогени були або невиявні, або зовсім невідомі. «Ми не можемо з упевненістю сказати, що S enterica стала причиною епідемії коколізма», – сказав член команди Кірстен Бос. «Ми вважаємо, що його слід вважати сильним кандидатом».
