Кистепері риби виду Thymichthys politus цілком можливо, є найбільш рідкісними рибами на Землі.
Популяція виду складається з менш ніж 40 відомих особин.
Однак дайвери виявили нову популяцію, яка подвоює відому чисельність виду. Брахіоніхтіеві – це родина кистеперих риб, яке налічує 14 живих видів в прибережних водах південної Австралії та Тасманії.
Відомо, що ці риби пересуваються по морському дні, а не плавають. Це можливо завдяки сильно зміненим плавникам, які нагадують руки.
Більшість видів брахіоніхтіевих знаходяться в уразливому положенні, але Thymichthys politus є видом на межі зникнення, і тільки одна відома популяція мешкає в затоці Фредерік Генрі, недалеко від південного сходу Тасманії, на ділянці всього 50 на 20 метрів. Зовсім недавно дайвери знайшли нову область (її точне місце розташування поки не розкривають в цілях безпеки), в якій мешкають представники цього виду.
Все почалося, коли один з представників громадськості повідомив про те, що бачив окрему особину. Це надихнуло дайверів і біологів на божевільний пошук. Через два дні команди були майже готові відмовитися від пошуку, коли вони, нарешті, знайшли популяцію.
Це цікаво з кількох причин. По-перше, генофонд видів не так обмежений, як думали раніше. Генетичне обмеження може загрожувати невеликим популяціям, навіть якщо їм вдається виживати в певному середовищі проживання.
Це також означає, що Thymichthys politus не вимагає таких же умов, як в затоці Фредерік Генрі, що, в свою чергу, свідчить про те, що можуть бути виявлені і інші популяції цих рідкісних риб.
Ця знахідка дає підстави дослідникам краще зрозуміти даний вид і, можливо, в майбутньому створити ефективний план по збереженню. Звичайно, збільшення чисельності популяції виду від 40 до 80 особин все ще не дуже обнадіює.
Thymichthys politus, як і деякі інші види риб, все ще знаходиться в жахливому стані, і навряд чи цим водним тваринам вдасться вижити в майбутньому. Обмежені місця проживання зазвичай супроводжуються відновленням або зникненням популяції, і неясно, в якому становищі опиниться цей вид.
Наприклад, один з його родичів, Brachionichthys hirsutus, до сих пір живе в районі Тасманії, а інший – Brachiopsilus ziebelli – не спостерігалося понад десяти років і, як передбачається, вимер.
